Как вариант впаять max232 с обвесом деталей для преобразования уровней. В TTL версии его просто нет и перемычками выведены с процессора? на разъем CAT напрямую.
В ссылке которую я приводил описаны разницы в исполнении и чего нужно допаять, но это помоему уже перебор. Получите такой usb-com переходник в самодельном варианте.
Кстати насчет ноутбука и usb. В чем проблема купить активный usb hub на энное количество выходов? Можно конечно купить pc-mci rs232 порт, но есть маленькое НО! Последнее, что я читал по этим устройствам было то, что фактически из pcmci выдергивается USB шина и на ней вешается преобразователь usb-com. Получается дорого и не красиво.
Есть третий вариант, но он тоже не дешевый. Преобразователи ethernet-rs232. Очень красиво смотрится, но надо эксперимент делать по помехоустойчивости этого железа.
NE-4110S MOXA -